Ποιος να το πίστευε, ποιος να το φανταζόταν! Μέσα σε δέκα μήνες, ο Παναθηναϊκός AKTOR έφυγε από τον πάτο της βαθμολογίας της EuroLeague, γύρισε στο Final Four μετά από δώδεκα χρόνια και κατέκτησε τον τίτλο της EuroLeague για 7η φορά στην ιστορία του. Μυθικό αυτό που έκαναν ο Εργκίν Αταμάν κι οι παίκτες του, επαναφέροντας τον Αυτοκράτορα στην κορυφή της Ευρώπης μετά από δεκατρία χρόνια (τότε στη Βαρκελώνη), υπό το βλέμμα των δύο παικτών που τον έκαναν γίγαντα, του Φραγκίσκου Αλβέρτη και του Δημήτρη Διαμαντίδη.
Με κορυφαίο -ποιον άλλον;- τον Κώστα Σλούκα! Στον τελικό της ζωής του, έχασε όλη κι όλη μία (!) βολή στα 25’00” που έμεινε στο παρκέ, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 24 πόντους (6/6 σουτ και 8/9 βολές), για να κάνει τα όνειρα των εκατομμυρίων φίλων του Παναθηναϊκού AKTOR πραγματικότητα.
Ο αγώνας
Ο Τσους Ματέο είδε τον Ελί Εντιαγιέ να δίνει πολλά περισσότερα από τα συνηθισμένα στην εκκίνηση του αγώνα, σε τέτοιο βαθμό που ήταν ο βασικός λόγος για το +8 (10-2 στο 3′) έχοντας τους 8/10 πόντους της Ρεάλ Μαδρίτης σε αυτό το διάστημα. Τα δύο γρήγορα φάουλ του Έντι Ταβάρες αποτέλεσαν ένα πρόβλημα βέβαια για τη “Βασίλισσα” απέναντι στον Παναθηναϊκό AKTOR, ο οποίος ήταν εύστοχος, αλλά πολύ ευάλωτος στην άμυνα.
Τόσο πολύ που δεν μπορούσε να πλησιάσει περισσότερο από το -6 (22-16 στο 6′), με τη διαφορά να φτάνει λίγο αργότερα σε διψήφια επίπεδα για πρώτη φορά (32-22 στο 9′) χάρη στα 11/15 σουτ που είχαν οι παίκτες της.
Το μέγιστο της ισπανικής διαφοράς ήταν το +14 (41-27 στο 12′) σε ένα σημείο που ο Εργκίν Αταμάν αναζητούσε άμεσα λύσεις (αμυντικά και επιθετικά), αλλά αδυνατούσε να βρει. Ειδικά από την στιγμή που ο Κέντρικ Ναν πήγαινε στον πάγκο, φορτωμένος με τρία φάουλ κι έχοντας 2/7 σουτ.
Ό,τι δεν έδωσαν οι βασικοί όμως, το έδωσαν αυτοί που ήρθαν από τον πάγκο για τον Παναθηναϊκό AKTOR. Ιδίως ο Λούκα Βιλντόσα με τον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ που άλλαξαν άρδην την εικόνα του τριφυλλιού στο πίσω μέρος του παρκέ, κάνοντας τη διαφορά στην αντεπίθεση που ακολούθησε. Η απόδειξη; Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν πλησίασε σε απόσταση βολής (48-47 στο 19′) με περίπου ένα λεπτό για το τέλος του πρώτου μέρους, το οποίο την βρήκε εν τέλει στο -5 (54-49).
Το πολύ καλό πρώτο μέρος του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ τον έφερε στην αρχική πεντάδα της τρίτης περιόδου, με τον διεθνή φόργουορντ να δικαιώνει απόλυτα τον Εργκίν Αταμάν. Ο Παναθηναϊκός AKTOR συνέχισε να αποδίδει εξαιρετικά στην άμυνα, να δίνει πόντους με αίμα στη Ρεάλ Μαδρίτης. Καλύτερη απόδειξη από τους επτά (!) που σημείωσε η ομάδα του Τσους Ματέο δεν υπήρχε, όχι ότι ο Παναθηναϊκός AKTOR βέβαια ήταν πολύ πιο αποτελεσματικός.
Χάρη σε τρίποντο του Κέντρικ Ναν μάλιστα, το τριφύλλι πέρασε για πρώτη φορά μπροστά (56-58) στα 6’18” για το τέλος της τρίτης περιόδου. Κι όχι μόνο αυτό, αλλά άντεξε σε θέση οδηγού μέχρι το φινάλε της (61-64), με τον Παναγιώτη Καλαϊτζάκη να γίνεται επίσης παράγοντας της αναμέτρησης χάρη στις άμυνες που έπαιξε.
Το παιχνίδι είχε γίνει σκυλομαχία για τα καλά, κι εκεί πλέον όλα έπαιζαν τον ρόλο τους. Ο Κώστας Σλούκας από τη μία κι ο Σέρχιο Γιουλ από την άλλη αποδείκνυαν για πολλοστή φορά γιατί είναι αυτοί που είναι, κουβαλώντας τις δύο ομάδες. Σε τέτοιο βαθμό που ακόμη κι όταν ο Παναθηναϊκός AKTOR εκτόξευσε τη διαφορά στο +9 (71-80 στο 36′), ο αρχηγός της Ρεάλ Μαδρίτης έβαλε το ένα μεγάλο σουτ μετά το άλλο για να μειώσει ξανά στους τρεις (76-79 στο 37′).
Την κρισιμότερη στιγμή, εκεί που όλα κρίνονταν και κρέμονταν από μια κλωστή οι παίκτες του Εργκίν Αταμάν τα έκαναν όλα τέλεια! Ο Κέντρικ Ναν έβαλε δύο τεράστια καλάθια, ο Ντίνος Μήτογλου το τρίποντο που έστειλε τη διαφορά στο +10 (76-86) με σχεδόν δυόμιση λεπτά για το τέλος. Τα υπόλοιπα ήταν απλή ιστορία. Ο Παναθηναϊκός AKTOR πάτησε στην κορυφή της Ευρώπης για 7η φορά στην ιστορία του.
