Με λαμπρότητα εορτάσθηκε η μνήμη του Αγίου Ιωάννου του Θεολόγου στο Μοναστηράκι Βονίτσης και στο Νεοχώρι Μεσολογγίου, όπου η ευλάβεια των κατοίκων έχει ανεγείρει περικαλλείς Ιερούς Ναούς, αφιερωμένους στον Ηγαπημένο Μαθητή του Χριστού.
Το απόγευμα της παραμονής, Τρίτη 7 Μαΐου 2024, ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αιτωλίας και Ακαρνανίας κ. Δαμασκηνός μετέβη στο Μοναστηράκι Βονίτσης, όπου χοροστάτησε στην ακολουθία του Αρχιερατικού Εσπερινού, στον πανηγυρίζοντα Ενοριακό Ιερό Ναό και κήρυξε τον θείο λόγο.
Αναφέρθηκε στην τεράστια προσφορά και συμβολή του Αγίου Ιωάννου του Θεολόγου, όχι μόνο στη διάδοση του Ευαγγελίου του Χριστού, αλλά και στην καταγραφή κορυφαίων θεολογικών στοχασμών και αληθειών, όπως αυτές έχουν διασωθεί στο Ιερό Ευαγγέλιο, στις τρεις Καθολικές Επιστολές και στο ιερό βιβλίο της Αποκαλύψεως.
Στη συνέχεια ανέλυσε στους πιστούς τους τρεις χαρακτηρισμούς που αποδίδονται στον Άγιο Ιωάννη∙ του Θεολόγου, του Ηγαπημένου Μαθητού του Χριστού και του Ευαγγελιστού της Αγάπης.
Παρουσίασε τον πνευματικό και αγαπητικό σύνδεσμο που δημιουργήθηκε μεταξύ του Ιωάννου και του Διδασκάλου του, του Ιησού Χριστού. Ο Άγιος Ιωάννης αγάπησε υπερβαλλόντως τον Διδάσκαλό του και αξιώθηκε να αγαπηθεί σφόδρα από Αυτόν. Ακολούθησε τον Χριστό στο Εκούσιο Πάθος Του και έγινε μαζί με τον Πέτρο, μάρτυρας της Αναστάσεως του Χριστού.
Αναφερόμενος στο Ευαγγέλιο του Ιωάννου του Θεολόγου τόνισε ότι: «αυτό που τον διαφοροποιεί από τους άλλους τρεις Ευαγγελιστές είναι, ότι ενώ οι άλλοι ξεκινούν την ευαγγελική διήγηση με την Ενανθρώπιση του Υιού και Λόγου του Θεού, ο Ιωάννης αρχίζει με την περίφημη φράση: “ἐν ἀρχῇ ἦν ὁ λόγος, καὶ ὁ λόγος ἦν πρὸς τὸν θεόν, καὶ θεὸς ἦν ὁ λόγος”. Αναφέρεται για πρώτη φορά η έννοια «Λόγος του Θεού», που αφορά το δεύτερο πρόσωπο της Αγίας Τριάδας και ομιλεί για την άχρονη γέννηση και τη Θεότητα του Υιού και Λόγου του Θεού».
Ο Σεβασμιώτατος πρόσθεσε επίσης, ότι ο Ευαγγελιστής Ιωάννης, μας προσφέρει τον μοναδικό διάλογο του Χριστού με την Σαμαρείτιδα στο φρέαρ του Ιακώβ, τον διάλογο του Χριστού με τον Νικόδημο τον κεκρυμένο μαθητή, τον αναστάσιμο διάλογο του Κυρίου με τον Πέτρο και την αποκατάστασή του, αλλά και το Ευαγγέλιο της Διαθήκης, την μοναδική ομιλία του Κυρίου προς τους μαθητές Του, πριν από το Εκούσιο Πάθος.
«Δεν είναι, όμως, μόνο αυτά που έχει θεόπνευστα καταγράψει στο Ιερό Ευαγγέλιό του ο Ιωάννης ο Θεολόγος και πιστοποιούν την Θεότητα του δευτέρου προσώπου της Αγίας Τριάδος, αλλά έχει καταγράψει, μόνον αυτός, όλους εκείνους τους αυτοπροσδιορισμούς του Ιησού Χριστού, τους οποίους απηύθυνε στους μαθητές Του και σε όλο τον κόσμο: “εγώ είμαι ο ποιμήν ο καλός”, “εγώ ειμί η θύρα”, “εγώ ειμί η οδός και η αλήθεια και η ζωή”. Όλοι αυτοί οι αυτοπροσδιορισμοί κατοχυρώνουν το θεμέλιο της σωτηρίας μας, την Θεότητα του Υιού και Λόγου του Θεού, αφού χάρη στη Σάρκωσή Του ήρθε η σωτηρία στον κόσμο και δια της Ενανθρωπήσεώς Του μπορούμε και πάλι να γίνουμε κοινωνοί θείας φύσεως και να ενωθούμε με τον Θεό».
Στη συνέχεια ο Σεβασμιώτατος αναφέρθηκε στην διδασκαλία του Ευαγγελιστού Ιωάννου περί της αγάπης. «Αν στο Ευαγγέλιό του τονίζει την Θεότητα του Κυρίου μας, Ιησού Χριστού, στις τρεις Καθολικές Επιστολές του παρουσιάζει την μοναδική ιδιότητα του Θεού, την αγάπη. Κάνει μία θεολογική τομή ο Ιωάννης ο Θεολόγος και μας διδάσκει, ότι η αγάπη δεν έχει μόνο μία διάσταση. Δεν είναι μόνο η αγάπη που κινείται από τον Θεό προς τον άνθρωπο και από τον άνθρωπο προς το Θεό. Λέγει συγκεκριμένα, ότι όποιος υποστηρίζει πως αγαπάει τον Θεό, ενώ δεν αγαπάει τον συνάνθρωπό του είναι ψεύτης και θέτει ένα εύλογο ερώτημα: πώς είναι δυνατόν να αγαπάς τον Θεό που δεν βλέπεις και να μην αγαπάς τον συνάνθρωπό σου, τον οποίο καθημερινά συναναστρέφεσαι. Παρουσιάζει, δηλαδή, την σταυρική και σταυρώσιμη διάσταση της αγάπης. Η κάθετη πλευρά ενώνει τον άνθρωπο με τον Θεό και η οριζόντια πλευρά ενώνει τον άνθρωπο με το συνάνθρωπό του».
Η αγάπη προς τον Θεό θα πρέπει να μας κινητοποιεί στο να αγαπάμε τον συνάνθρωπό μας, τόνισε ο Σεβασμιώτατος και διευκρίνισε, ότι ο Ιωάννης δεν ομιλεί για μία γενική και αφηρημένη αγάπη, αλλά την συνδέει με την εφαρμογή των εντολών του Θεού στη ζωή μας. Η αγάπη προς τον Θεό, μας δίνει τη χαρά να εφαρμόζουμε το θείο θέλημά Του μέσα στη ζωή μας. Αυτό βέβαια δεν συμβαίνει μονάχα με τον Θεό, αλλά και με τον συνάνθρωπό μας. «Αν πραγματικά αγαπάμε έναν άνθρωπο θα πρέπει να αποδεικνύουμε την αγάπη μας εκφράζοντας το θέλημά του, προστατεύοντας τον ίδιο και τα δικαιώματά του, θέτοντας ως στόχο της ζωής μας, να υποστηρίζουμε έμπρακτα αυτή την αγάπη».
Καταλήγοντας, ανέφερε: «αυτά, λοιπόν, είναι τα καινούργια στοιχεία, τα οποία καταθέτει μέσα από τον θεολογικό του στοχασμό ο Ιωάννης ο Θεολόγος, γι’ αυτό δικαίως ονομάζεται Θεολόγος, Ηγαπημένος Μαθητής και Ευαγγελιστής της Αγάπης.
Το πρώτο είναι ότι η σωτηρία μας είναι ο Ιησούς Χριστός, ο Υιός και Λόγος του Θεού, ο Οποίος “σαρξ εγένετο και εσκήνωσεν εν ημίν“. Εκείνος μας σώζει και όποιος πραγματικά πιστεύει στο Χριστό, τότε εφαρμόζει τις εντολές Του και οδηγείται στον δρόμο της σωτηρίας και της λύτρωσης.
Το δεύτερο είναι, ότι η αγάπη σχηματίζει πάντοτε το σημείο του Σταυρού. Μας ενώνει με τον Θεό και με τον συνάνθρωπο. Δεν μπορούμε ούτε να αγαπάμε τον Θεό μόνο, ούτε τον άνθρωπο μόνο. Η μονοδιάστατη αγάπη, είτε προς τον Θεό, είτε προς τον συνάνθρωπο είναι ψεύτικη. Η αληθινή αγάπη είναι εκείνη που μας συνδέει αγαπητικά με τον Θεό και με τον συνάνθρωπό μας και δεν είναι ένα απλό συναίσθημα, αλλά η καθημερινή κενωτική και θυσιαστική εμπειρία της εφαρμογής των εντολών του Θεού μέσα στον κόσμο».
Κατά την απόλυση του Εσπερινού, ο Σεβασμιότατος ευχαρίστησε τους Ιερείς, του Άρχοντες και τον πιστό λαό για την πληθωρική συμμετοχή τους στην πανηγυρική Ακολουθία. Ιδιαιτέρως ευχαρίστησε τον Πανοσιολογιώτατο Καθηγούμενο της Ιεράς Μονής Παναγίας Φανερωμένης Λευκάδος, Γέροντα Νικηφόρο Ασπρογέρακα, τον οποίο χαρακτήρισε «μεγίστης πνευματικής ακτινοβολίας προσωπικότητα, το ποιμαντικό έργο του οποίου δεν περιορίζεται μόνο στα στενά όρια της Ιεράς Μητροπόλεως Λευκάδος, αλλά επεκτείνεται και στην δική μας περιοχή, αφού πάρα πολλοί άνθρωποι και από τη Βόνιτσα και από την Αμφιλοχία προστρέχουν στην Ιερά Μονή Φανερωμένης, την πνευματική αυτή κυψέλη της Λευκάδος, για να εξομολογηθούν στον Γέροντα και να λάβουν την πνευματική του καθοδήγηση, μέσα από την πλούσια πνευματική του εμπειρία». Τον προέτρεψε επίσης να επισκέπτεται συχνά την περιοχή της Βόνιτσας, προκειμένου να κηρύττει και να εξομολογεί τους πιστούς.
Μεταξύ του πλήθους των Χριστιανών που εκκλησιάστηκαν ήταν και ο Δήμαρχος Ακτίου – Βόνιτσας κ. Αθανάσιος Κασόλας.
Το πρωί της Τετάρτης 8ης Μαΐου 2024 ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αιτωλίας και Ακαρνανίας κ. Δαμασκηνός προεξήρχε της Θείας Λειτουργίας, στον πανηγυρίζοντα Ιερό Ναό του Αγίου Αποστόλου και Ευαγγελιστού Ιωάννου του Θεολόγου στο Νεοχώρι Μεσολογγίου.
Την διακονία του θείου λόγου ανέλαβε ο Αρχιμ. Αμβρόσιος Καλλιάφας.
Κατά την απόλυση της Θείας Λειτουργίας το Εκκλησιαστικό Συμβούλιο και ο Πρόεδρος, Πρωτοπρ. Ευάγγελος Ασπρογιάννης τίμησαν τον, επί 64 χρόνια, Προϊστάμενο της Ενορίας, Πρωτοπρ. Απόστολο Παληογιάννη.
Ο Σεβασμιώτατος επιδίδοντας την τιμητική πλακέτα στον συνταξιούχο Εφημέριο, π. Απόστολο, τον ευχαρίστησε για το έργο του και την προσφορά του στην Ενορία, λέγοντας ότι «φέρει στους ώμους του μια πολυετή εμπειρία ιερατικής διακονίας. Ένας ιερέας και ένας εφημέριος μιας Ενορίας δεν είναι μόνο ο Λειτουργός των Μυστηρίων. Είναι ο πνευματικός, ο σύμβουλος, το ορατό σημείο της ενότητος μιας Ενορίας, εκείνος που πρώτος απ’ όλους μετέχει στις χαρές και στις λύπες των ανθρώπων. Έτσι, λοιπόν, ο π. Απόστολος αποτελεί μια ζωντανή ιστορία. Η Εκκλησία είναι μία μακρά αλυσίδα. Δεν είναι κάτι προσωποπαγές. Ούτε το Θυσιαστήριο, ούτε ο Επισκοπικός θρόνος, ούτε το Αναλόγιο μας ανήκει. Ερχόμαστε και φεύγουμε. Γινόμαστε όλοι ένας κρίκος αυτής της αλυσίδας. Και ο π. Απόστολος είδε το έργο του να συνεχίζεται και να αυξάνεται».
Ο Σεβασμιώτατος συνεχάρη τον π. Ευάγγελο και το Εκκλησιαστικό Συμβούλιο για την πρωτοβουλία τους να τιμήσουν τον π. Απόστολο και παρακάλεσε τον γέροντα κληρικό να προσεύχεται για την πρόοδο και την προκοπή αυτής της Ενορίας που για τόσα πολλά χρόνια διηκόνησε και αγάπησε.
Στην Θεία Λειτουργία συμμετείχε πλήθος κόσμου, μεταξύ των οποίων ο Αντιπεριφερειάρχης κ. Νικόλαος Κατσακιώρης.
